76 幕後×詭計×拉勾約定
──將時間稍微回溯到前往梅札斯領地途中的作戰會議場面。
「不要讓村民們和愛蜜莉雅知道，魔女教正在逼近的事實。避難的理由嘛……不用太明確，就說山賊或強盜流蕩到這附近就好了」
「你主張要隱蔽事實的根據是……啊，這也是不言自明啊」
聽了昴提案的策略開頭，由里烏斯以歎息表示理解。感覺到經由《心靈連接》魔法連接在一起的各人也都傳來了同樣的反應，昴繼續說道，
「謝謝大家的理解。……就和大家想的一樣，一旦曝露了魔女教和這場騷動有關，被害者將追究的目標指向愛蜜莉雅碳的可能性就很高。雖然我不希望將他們看作是會考慮這種事情的人啊」
事情的發展並不會依循昴所期望的結果，因為昴實際上在過去自己親眼看過了，所以對於這點已經看開。
關於愛蜜莉雅的出身，就算是那些心地善良的村民們來說也不例外，僅僅認為是理所當然該遭疏遠的忌諱血緣。
雖然對於那種扭曲的差別意識抱有說不盡的憤慨和反抗心，但也不可能現在馬上就消除這些意識。昴暫時性地忘卻根植於內心的憤怒，長長地吐了口氣冷靜下來說道，
「山賊，就用這來統一口徑吧。原本在王都一帶鬧事的他們潛入到這裡來，有著同盟關係的庫珥修陣營便拔刀相助。用這樣的借口怎麼樣？」
「雖然老套，卻也不是漏洞百出的意見。問題是愛蜜莉雅大人和村裡的人們是否會上這個當呢……」
「實際上，我們聚集這麼多人的現狀，以及先發的行商人部隊的存在，我覺得有這些就足夠讓人忽略掉不自然的地方了呀？而且，我也並不打算騙到所有人。關於這點，我心中有個不會看走眼的人選。」
對於充滿自信的昴的態度，由里烏斯閉著單眼回答「是這樣嗎」。緊接著他之後，向昴的作戰提出質問的是，
『菲莉醬能理解昴親是想要讓愛蜜莉雅大人不會成為批判的目標喵。可是可是，如果只是這樣的話，剛才昴親的意見就不是很明白了喵？』
「不明白……你是指哪部份？」
『不打算和愛蜜莉雅大人進行感動的再會，的這個部份喵，昴親』
毫不留情的指出了在這個作戰中，最是讓昴的內心猶豫不決的部份──這個人就是菲莉絲。
儘管昴含糊其辭，他也毫不遲疑的，像是要追究到底般說道，
『和庫珥修大人締結同盟，協助討伐白鯨。當下，為了打倒威脅領地的外敵而帶回了援軍──這些，明明都厲害的讓人不禁想問是哪來的英雄傳奇喵。雖然聽說昴親和愛蜜莉雅大人有個很糟糕的離別，但菲莉醬覺得這些已經是足以洗刷污名的活躍喵～』
「若僅僅將這些部份列舉出來曬，只會讓人覺得是腦子有病，這麼一看還真是大活躍呀。……實際上，考慮到我之前搞砸的後果，若沒有這種程度的功勞，我也不覺得能挽回就是了」
『昴親還是得更加客觀的回顧自己的行動比較好喵～──菲莉醬試著這麼說說』
菲莉絲對於昴自責的發言如此嘟噥，周圍也傳來了表達同意的意識。一方面對於他們的心意感到高興，另一方面回想起和愛蜜莉雅分別時自己所犯下的愚蠢失敗，便不禁自嘲。
做出了那樣愚蠢的行為，說出了那樣過分的話，要累積多少的功勞才能當做一切都沒發生過呢。
「要當做沒有發生過，那是不可能的。那些話就是在那個時候，我的真心話。」
自私任性，得意忘形，對心上人單方面要求的膚淺的自己。到了現在重新回顧，不禁想背過身不去看那醜惡的自己──但是，那也是自己。
「正因為如此，我其實是想帶著功勞回去，為當時發生的一切道歉啊……」
『但卻辦不到喵？』
「只要知道我在這……不對，知道我要留在村裡和外敵戰鬥，卻還能老老實實地逃走，她可不是那樣的人啊。十有八九，會一起留下來。就算沒有留下來，也會在途中折返的。她就是那樣的人」
『不過，你們是因吵架而分離的喵？即使如此……』
「如果她是留下吵架分離的對象在死地，能覺得出口惡氣得以安心的人……我也不會對她如此著迷了吧」
上一次的失敗，一是明明對貝特魯吉烏斯的逆襲有所預測，卻對其陰險毒辣疏於警戒。二是明明知道愛蜜莉雅是不能遇見對方的，還是讓她和狂人碰上面了──這兩點很重要。
關於前者，在琢磨了幾個推論後，慢慢能看清攻略方法了。諷刺的是，這也多虧了前回的死亡。
而關於後者，
「外敵是魔女教，而他們的目標是愛蜜莉雅碳，別讓本人發現這些事。而和敵人戰鬥的討伐隊裡有自己的相關者……就是我，也別告訴她這件事。這就是讓愛蜜莉雅碳遠離戰場的必須條件。我能斷言」
『不警戒到這個地步就不行喵？如果是愛蜜莉雅大人的話，菲莉醬覺得就算加入討伐隊也不會拖後腿喵？何況那個大精靈大人還跟在身邊……』
「以庫珥修小姐的例子來考慮，為了賺取愛蜜莉雅的聲望值讓她擔任前陣指揮應該是最佳方案吧……但是這次就放棄這機會吧。魔女教──以及大罪司教的試練，我不能讓愛蜜莉雅碳承受這些」
對於昴強硬的一口咬定，菲莉絲隨著聳肩表現出接受的態度。看到這情形，昴環視周圍還有沒有其他疑問，確認了誰都沒有發問後，安心的歎了口氣。
「要說服村民，得讓他們知道有我在……以及這是庫珥修小姐的軍隊，才比較能夠安心吧。這點希望得到菲莉絲和威爾海姆先生的協助。」
『我知道了』『瞭解～』
聽著兩人答應的聲音，昴從行李中拉出了白色的長袍，關於袖子和下擺的長度稍稍懷抱著不安，將它穿上。
對原本的持有人來說是刻意做大的長袍，毫無問題的覆蓋住昴的身體，
「能微微嗅到的愛蜜莉雅的體香，讓我的幹勁更加上升了──！」
「我就當做沒聽到剛才的發言吧……看起來，那好像是帶著非常奇特術式的長袍」
「不瞞你說，這個就是在這幾天內，一直守護著我免於罹患愛蜜莉雅素缺乏症的特效藥。在睡不著的夜晚，悄悄地將這壓在臉上，對發散焦躁的心情很有大幫助……喂，什麼意思啊，你那表情。這也是沒辦法的吧！對喜歡的女孩的所有物蠢蠢欲動，這是誰都經歷過的人生道路吧！」
不知是否多心，感覺似乎被旁邊奔跑的由里烏斯的地龍拉開了距離，昴不禁感到憤慨。由里烏斯像是拿他沒轍似的歎了口氣，以「那麼，」開頭說道，
「回到正題上……那套長袍是什麼？當你穿上身的瞬間，感覺你的存在似乎變得朦朧起來」
「沒錯，據說是編織了叫做什麼『認知阻礙』的術式在裡面。是羅茲瓦爾親手製作的便利道具……原本是愛蜜莉雅的私有物品。偶然間，沒錯就是偶然，現在在我的手邊。我可沒有偷喔？」
「關於出處總有一天再追究，那麼……原來如此，是這麼回事啊」
在回應昴的答案的對話當中，由里烏斯像是有所理解點了點頭。對那舉動感覺到了彷彿自己的思考被窺視般的不快感，昴說著「怎樣啦」，將原本就兇惡的眼神變得更加兇惡的瞪視著美男子。可是身為當事人的騎士卻是若無其事的表情，
「應該可以這麼說吧，我再一次的理解到了你那容易吃虧的個性。說白了這根本一點都不合理呀。……你和安娜塔西亞大人是剛好相反呢」
「因為我最終還是打算將想要的東西一個不漏的全部拿到手，不如說可沒有幾個人能比我更貪心了呀。愛蜜莉雅碳的稱讚和其他的一切，全都將變成我的東西。感覺燃起來啦！」
對於握緊韁繩露齒而笑的昴，由里烏斯發出不知道第幾次的歎息後，對著前方以誰都聽不見的聲音，
「偶爾，就會像現在這樣痛恨著身為騎士的自己啊」
如此，輕輕低語著。
※ ※ ※ ※ ※ ※
──至今為止的方針是，一旦進入了梅札斯領地，立刻就分散開來撲滅魔女教。
但是，這次可不能先和魔女教起衝突，刺激到他們的警戒心。不得不盡可能保持隱秘性穿越大道，經由林間道路進入村子，對村民進行避難事宜的相關勸導。
老實說，若在這個時間點受到魔女教的從旁奇襲，可以說是這次作戰流程上的致命狀況。只要有那麼一次，和魔女教對峙上，好不容易推敲出的本回策略便只能付諸流水。
幸好，抱著至今為止最高等級的警戒心進入領地的行軍中，沒有發生那樣不識趣的突襲意外，
「平安到達……喔～喔～在爭執了在爭執了」
當討伐隊到達村子入口時，村裡正充滿著疑神疑鬼的氣氛。
按理來說他們是直接一路趕往村子的，從被滯留在村子角落的地龍車群看來，行商人們的到達時刻估計是昨天半夜吧。
考慮到昴一行人是在大道中段與白鯨戰鬥，經過休息後才出發的，先頭部隊的行商人們雖然有繞了點路，但得到數小時的時間優勢是理所當然的吧。也就是說，
「現在已經是白紙的親筆信送達宅邸之後了……」
看到那封信，給收信方的愛蜜莉雅帶來了極大混亂，而隨侍她身邊一起看到書信的那個人則是，
「先是拿著白紙書信的行商人，這次又是武裝集團的登場……看來你們是沒有理解，這裡是哪位大人的領地」
將手叉在腰間，以桀驁不馴的表情向上看，充滿敵意迎接冒昧闖進村子的昴一行人。
那是將桃紅色的頭髮整齊剪短，侍者服裝包裹著嬌小身軀，擁有可愛臉龐的少女──只是昴知道的很清楚，在那像小貓般的可愛外觀下，是個隱藏著銳利性格不好惹的人物。
「那麼，那邊的各位又是有何要事到這村子來？這場騷動……很難認為和半夜到達的商人們沒有關係」
「雖然應該有很多陰差陽錯導致分歧，但你不要那樣充滿敵意的瞪我嘛。畢竟是久違的再會，你可以擺張笑臉跳支小舞喔？」
「自說自話的說些什麼……這玩笑話很耳熟啊」
對於險惡的視線，昴在帕托拉休背上以滑稽的動作回應。而對此回應，少女──拉姆似乎察覺到了什麼抬起眉頭。她目不轉睛的凝視著穿白袍的昴發問，
「……巴魯斯？」
「沒錯，正確答案。話說起來，這長袍還真的是很厲害呀。就算是和認識的人對話，也達到了忍不住要令人對自己的眼睛半信半疑的水準啊。真是鬼上身了呀」
將頭罩往後撥開，露出臉孔的昴配服的歎息。然後從地龍上精神抖擻地翻身落地。
「總而言之，來聊聊這個狀況──嗚噗」
落地失敗。腳踝發出低沉的聲音，強烈的痛覺刺激腦部。昴原地蹲下，半哭著說道，
「啊，……來，來把話說清吧……！這個場面到底是，代表什麼意思，讓我好好說明吧……」
「這種嚴肅不起來的地方正是巴魯斯啊。拉姆聽說你惹得愛蜜莉雅大人不愉快被拋棄在王都了……還有什麼臉敢回來啊？」
「你真的是毫不留情耶！？雖然沒什麼能反駁的地方但我就是厚著臉皮回來了啦！不過不單純是回來而已呀」
以像是忘卻腳踝痛楚的氣勢站起身來，昴在拉姆身前揮舞雙手展示著自己的狀態良好。就在昴和拉姆面對面談話的時候，
「──喂，站在那群人前面的是」
「和拉姆大人說話的，不就是昴大人嗎？」
「啊～是昴啊～！回來了呀？」
至今為止，都以不安的表情靜觀事態，將交涉全權委託拉姆的村民們，開始指著這邊說起話來。
因為昴的出現，造成了從沒見過的謎之集團升格到『由認識的人率領的謎之集團』的結果。
「那麼，你帶著這麼多人回來是有什麼事？要是打算報復的話，拉姆身負留守重責，也不得不抗戰到底了」
「你把我當做那麼忘恩負義的人了嗎！？做錯了事被責備是理所當然的吧。因為這樣就反過來怨恨鬧彆扭的行為……唔，雖然我的確是做過了」
「果然。那就把巴魯斯當做人質，強行突破直接開出一條路到宅邸去」
「下結論也太快了吧！而且我現在沒有反過來怨恨也沒有鬧彆扭，你相信我啦！」
拉姆拔出短杖，沒準會認真行動起來扣住這邊的脖子。昴一邊牽制著她，一邊抬高伸出的雙掌說道，
「要說報復什麼的那是絕對不可能，要說是惡作劇也不會將這麼多人牽扯進來。……從行商人那邊，收到親筆信了嗎？」
「……要是你把那種白紙稱呼做親筆信的話，已經收到了。不過對拉姆而言，是把那當做挑戰書來理解的」
「你以前是那麼意氣用事的人嗎？不要把什麼事都用攻擊性的來思考，稍微吃點小魚乾補補鈣質冷靜一下吧」
對於一字一句都要反論的拉姆報以苦笑，在那之後，有關白紙的親筆信，昴做出了手續出錯的說明。拉姆點點頭，以一副不情不願的樣子說道，
「那麼先不管內容，就是說親筆信的形式是可以相信的吧。如果是這樣的話，原本該有的內容是什麼呢？」
「那當然是，關於我留在王都原本的目的──愛蜜莉雅碳和庫珥修小姐的陣營，締結同盟條約的內容啦」
對於拉姆的提問張大鼻孔，昴威風的以手臂示意著橫列的討伐隊。就像是以昴的動作作為信號，有兩個從集團中向前踏出的人影。
是菲莉絲和威爾海姆。他們站在昴的身邊，以各自的行禮對拉姆致意，
「我是作為庫珥修·卡爾斯騰公爵閣下的代理，被派遣參加此次遠征的威爾海姆·特利亞斯」
「同上，庫珥修大人的騎士菲莉絲喵～。我們身後集團的團長是威爾爺，菲莉醬則是副團長，差不多是這麼個說法喵？請～多～指～教」
相對於嚴肅的威爾海姆，始終很輕佻的菲莉絲的寒暄。
面對著相反的問候，拉姆以對她來說很是稀奇的畏縮態度眨了眨眼，
「細心問候不勝惶恐。我是拉姆。在羅茲瓦爾·L·梅札斯邊境伯爵的宅邸從事侍從長的工作」
拉姆馬上就換了一副態度，拎起裙角鄭重的行禮。若僅看此時的作派，便能窺得一鱗半爪作為完美女僕的教育。不過一旦開始工作，她身為侍者的能力可是有太多粗糙之處。
「這次，讓這兩位和其他人來到這裡並不為了別的。我想拉姆也注意到了……潛伏在森林裡的可疑傢伙們，這就是為了趕走他們的增援」
「……巴魯斯是在哪裡聽說這件事的」
「不如說在王都方面可是有名的話題喔？表明支援半妖精的立場，被週遭人反對的邊境伯爵的領地。──對於初露頭角的山賊們來說，沒有比這更適合當做暫時的隱身之處了。就是這樣的話題。」
壓低音量，昴對拉姆的疑問若無其事的撒謊回應。對於昴的答案，拉姆若有所思的瞇起眼睛，聽著對話的菲莉絲和威爾海姆以各自的反應變化著表情。可是，
「以上說的全是場面話」
「什麼？」
「小聲點，可別因為驚訝就大聲嚷嚷喔，我不想被別人聽到。……在森林裡的是魔女教。他們的目標是愛蜜莉雅，也打算將村裡的所有人都殺光」
「──！」
將臉靠近壓低聲音，昴把真相告訴了拉姆。
對於這事實拉姆稍微睜大了雙眼，像是喉頭被哽住般止住了呼吸。然後，
「等等等等等等，這是怎麼了。這和說好的不一樣喵。不是說別告訴任何人，要將話題引導到山賊的方向喵？」
因為突然間改變的方針而驚訝插話的是菲莉絲，昴說著「喂喂」對他聳肩搖頭，
「那種騙小孩的鬼話，不可能順利騙到所有人吧。我一開始就打算將事實告訴拉姆的。要是避難一方沒有個瞭解我們狀況的人，也沒辦法應付意外事態呀」
「──我們可以相信她是吧？」
對於說出曝露事實的真正意圖的昴，這次是威爾海姆以銳利的視線發問。昴正視著劍鬼的眼光，說著「沒錯」充滿自信的點頭，
「沒有比拉姆更適合掌握這邊狀況的人了。畢竟，若是沒能私底下商量好，愛蜜莉雅碳就會陷入麻煩……那等同於羅茲瓦爾的不利。如果是你的話，對這情況不會誤判吧？」
說著試探性的發言，昴浮現出挑釁般的笑容轉頭面向拉姆。對昴的話，拉姆閉起單眼，輕微的綻放微笑，
「怎麼了呀，巴魯斯。一段時間沒見，便得很會動腦筋耍小聰明了嘛」
「要是停止思考便沒有好下場，我身體力行學到了這點。那麼實際上是如何呢，你的回答」
用手指揮開了昴伸出的手，拉姆長長地吐出一口小小的歎息，然後像是認命似的輕輕搖頭，
「──要是那能為羅茲瓦爾大人帶來利益的話，拉姆什麼事都會做，什麼忙都會幫。對這個回答，滿足了嗎？巴魯斯」
「是啊，很滿足了。你真是侍者的表率呀，拉姆」
拉姆為了真心侍奉的主人，接受了欺瞞臨時主人的契約。對於這樣的她，昴以一副盤算著陰謀詭計──不對，準備著惡作劇的壞小孩般的表情，露出了笑容。
※ ※ ※ ※ ※ ※
「雖然從以前就一直這麼覺得了，看來巴魯斯是真正的笨蛋呀」
──將作戰的概要全盤托出，拉姆聽完後所說的第一句話就是這個。
雖然她在途中會不時地穿插質問，但將昴的計劃聽到最後，還是表示了理解和贊同，並在最後加上了剛才那句話。
「要是那麼稱讚我會不好意思的啦」
「沒在稱讚你。……對愛蜜莉雅大人什麼都不說，真的可以嗎」
「我～就～說～了！不要每個傢伙都來動搖我的決心好嗎。沒事，我很好，沒問題！不如說，不為人知的英勇拯救了重視的女孩的危機，這種場面超燃的對吧？」
對於無論如何也要擺出一副輕率態度的昴，拉姆放棄般的歎了口氣。然後她看向威爾海姆和菲莉絲的方向，
「和我們宅邸的見習傭人一起行動，拉姆能知道你們是有多麼操心」
「雖然，稍微有點古怪的言行和引人注目的感情表現，昴大人是很有前途的人物。都到了這把年紀，還是從他身上學到了許多」
「菲莉醬沒有被攻略到威爾爺那種程度，就試著老實接受了拉姆醬的話喵？不過，還是有覺得稍微比以前變好了喵」
威爾海姆的讚美和菲莉醬的少許「嬌」。看了這兩人的反應拉姆瞥向昴，
「好像你的巴結很有效果嘛」
「你對我的評價異常的低呀。要說是合理的評價的確挺合理的，但還是會令人沮喪的啊」
和拉姆的對話就這麼告一段落。
理解了她對昴的對策沒有異議，這樣一來憂慮幾乎都消除了。剩下來的問題就是──
「雖然很久沒見了感覺有點那啥來著，能聽我說幾句話嗎，大夥兒」
走到村子的中央地帶，昴大幅揮動手臂聚集眾人的視線。
呆的很不自在的行商人們，因來了一群外人而充滿不安的村民們，受命待機的討伐隊員們，所有人同時注視著昴。
雖說是達到了預計的效果，像這樣將全員的視線都聚集到自己身上時，緊張感便會加劇。昴勉強靠著使命感來排除感受到的壓力，做出笑容說，
「總之，這場騷動都是因為我帶來的。好像有很多地方沒能夠溝通好。我想來好好地調解一下……可以嗎？」
舉起手指向天，昴對全員發問。
僅有沉默回答了這問題，被眾人拋下的感覺十分強烈。
打了招呼而這麼一大群人卻毫無反應，在精神上是會造成消耗的。在原本世界時的班級會議當中打瞌睡什麼的，還真是對老師做了十分殘酷的事啊，事到如今想要道歉。
就在昴沉浸於那樣的鄉愁時，
「──就讓我們聽聽你要說什麼吧」
這麼說著，有一個人向昴的方向踏出腳步。
到底是誰呢，從村民人群中出現的是有著見慣了的極具特色髮型的白髮人物，通稱『村長伯』，一個與村長職位毫無關聯的普通老人。
僅有威信可說是代表級別的村長伯，用手指梳理著下巴漂亮的鬍鬚說道，
「對狀況一無所知，大家都很不安。能夠進行說明……而且還是由村子的恩人來說明的話，不可能不聽的啊」
「什麼村子的恩人，說過頭了。我並不是……」
「您那才是謙遜過頭了，昴大人。那一晚，要是沒有昴大人進入森林將孩子們帶回來，事情不知道會變成怎樣啊。還有在那之後的事也是，村裡沒有一個人不清楚的」
昴想要否認村長伯的話，被再走上前來的平頭青年給打斷。屬於青年團的他，一邊用手粗暴的撓著短髮說道，
「您不用這麼不安，大家都會聽您說話的。因為昴大人幫助了我們，幾乎就和羅茲瓦爾大人所做過的是同樣程度。」
「說什麼不安，別看穿我這逞強的兔子般弱小心靈呀。……雖然很高興，但真的很害羞耶！繃著張臉的我不就跟笨蛋一樣了嗎！」
聽到了出乎意料的溫暖話語，昴忍受不了連耳朵都要變紅似的這份感覺而抱住了頭。然後花了一點時間就在原地轉圈強行讓自己冷靜下來。在這之間，村民們陸陸續續地聚集在昴的周圍準備要傾聽。
很自然的，便組成了像是平常做廣播體操時的圓陣，
「喔～喔，集體行動還真是要什麼都嘗試過才知道啊。雖然很想就這股氣勢來個久違的廣播體操，但已經沒有時間了就快點結束掉吧。」
視線的數量和剛才幾乎是一樣的，但他們投射過來的視線都是早已習慣的。
村民們親切的舉止，就像是昭示著昴所熟知的他們的人品，這讓心裡浮現出歡喜的感情。上一次，昴感覺在這裡接觸到了他們的黑暗面，因此原本對於能不能好好的進行說明是很不安的，不過，
「有好的部份，也就有不好的部份。這就是人類嘛，理所當然的」
小聲低語著，昴閉上了眼睛，咬緊牙關將在此之前的不安都忘卻。然後他回復了平常那厚臉皮不懂禮貌的臭小子的表情，當場踏響腳步說道，
「那麼，請大家安靜下將你們的耳朵借給我。雖然對過著和平悠閒生活的各位，這是稍微有點令人吃驚的事，還請冷靜的聽下去。其實呢……」
──在每段話的途中穿插些小玩笑，昴將『山賊到來』的假情報傳達給村民們。順便也調整著音量，讓似乎也在注意聽的行商人們能夠聽到，不讓人有發問的機會一直說明到最後，
「就是這樣，在這領主不在的狀況下我便獨斷行動了。來到這裡的討伐隊是在王都屈指可數的精銳部隊，而且所屬還是公爵家！大家就放心交給千錘百煉的專家吧……如何？」
就像用輕快的語調吆喝叫賣，強行推銷名為「安心」的商品，在最後的最後歪著頭察看眾人的反應。雖然在心裡是打算盡可能表現出樂觀的態度，不要引發不安，但畢竟如此事態還是讓村民們難掩動搖。
「就算突然間這麼說，還得照料家畜……」
「也要照料田地啊。能不能以不離開村子的方案來解決呀」
「既然招集了這麼多人馬，只要加固村子的守備，山賊不也就無法出手了嗎？」
這種形式的意見開始變得四處可聞。
這些意見全都包含著至少能夠認同的要素，所以才難以開口說服。昴設法用詭辯來作總結，正要開口之際，
「看來你們好像是誤會了什麼，現在可沒有給你們留下選擇的餘地」
「喂」
一邊撫慰情緒一邊揣摩心思，試著找出妥協點的昴，拉姆則搶先他一步，以可說是令人覺得薄情的冰冷聲音參加話題。
在村民們以驚愕的表情抬起頭時，她抱著雙臂用鼻子輕哼一聲，
「可能因為是巴魯斯在發言，讓你們聽起來像是提案，但這可是由更上層的意思──由領主，羅茲瓦爾大人的意志所推動的領主命令喔。你們的安全和生活，全都是其次。好好的遵從羅茲瓦爾大人的代理人」
「沒有你這樣說話的吧！我知道你就是嘴上不饒人的個性，但這實在是不能當做沒聽到了。這些人也有自己的生活……」
「說到自覺不足，巴魯斯也是一樣的喔」
拉姆以銳利的眼光看向說著便要激動起來的昴。昴雖然毫不畏懼，但揣摩著拉姆的想法因此皺起眉頭後，拉姆繼續說道，
「在這個場合，能以羅茲瓦爾大人的代理人自居的，現在就僅有被托付了王都交涉的巴魯斯而已喔。作為領主的代理人，你要好好盡到對領民的義務」
「義務……」
「領主有守護領民的生活和安寧的義務。如果說為了守護人身安全而讓領民避難是領主的職責，對隨之而來的弊害做出保障也同樣是領主的職責」
乾脆的將話說清，拉姆表現出像是「別讓我說到這個地步好嗎」的態度，抬頭看著昴撅起嘴來。對於她的態度和台詞的內容，昴發出「嗚啊～！」的聲音撓著頭誇張的晃動脖子，
「你這人真的很難懂耶。到底是怎樣？還是說單純因為我讀懂女人心的水平實在低的不像話？超麻煩的」
「真想不到你居然會認為輕鬆的就能理解拉姆。拉姆的一切都是要獻給羅茲瓦爾大人的。才不想被巴魯斯理解呢」
冷淡的反應和對主人心醉神迷的發言。僅僅看這部份，的確讓人從外觀以外的部份感覺到「果然和雷姆是姐妹啊」。
無謂的令人回想起了和雷姆的對話，感覺再想下去就會臉紅，昴輕咳一聲重新面向了村民。
村民們因為眼前的兩人似乎就要爭論起來而狀似不安，昴則對他們點了點頭，
「啊～，很抱歉拉姆說話不中聽。但老實說，我的意見也是一樣的。讓大家進行避難……這已經是既定事項了。雖然盡可能的不想用命令之類的說法，但要是問到留在這裡能不能保證安全，我的回答是很難。為了規避風險該花費的勞力的還是不能省的，這就是我的意見。」
「───」
「當然，大家的意見我也明白。照料家畜和田地都是，突然讓大家出遠門應該也做不了多少準備吧。所以說，關於這部份的保障……我也沒有什麼權限，能低頭請求的人頭也只有這麼一顆，我就低下這顆頭去拜託羅茲瓦爾。想辦法，為了不要給大家帶來損失而努力」
一邊說著，昴重新認識到了自己伸手能及的距離實在太短。
對此他感覺到十分羞愧，但即使如此也下定了決心，至少要好好表現出誠意，於是便在原地以所有人都能看得清楚的動作下跪了。
喧嘩擴散開來，拉姆也睜大了眼睛。不過僅有陪伴在身後的威爾海姆和菲莉絲一行人，是以一副真拿他沒辦法的樣子觀望著。
「──拜託大家了，可能有很多話不吐不快，但還是希望能夠忍耐。然後再拜託一件事，請讓我們來守護大家吧」
「────」
「拜託了。我就是為了這個才回來的啊」
一言不發的村民們，簡直像喉嚨被哽住似的保持沉默。
這也是能理解的──對於他們來說是恩人的昴，以自己的額頭抵地，懇求著『讓我們來守護』。
這麼一來根本是立場顛倒了。
在旁人看來是完全搞不清狀況的景象，但那的確是很有昴的風格的姿態。
「──啊，真是拿您沒辦法呀，昴大人」
能夠聽到不知道是誰，像是忍不住笑的說出聲來。
以此為契機，笑出聲來的衝動就這麼往周圍傳播開了。
「那麼拚命地對我們說著要守護我們，實在是沒辦法拒絕呀」
「真是的。老人家我很久沒有像這樣心情激動了」
「昴大人真的是令人頭疼啊」
昴小心翼翼的將臉抬起來。
早晨刺眼的陽光從人牆對面照射進昴的眼睛，有那麼一瞬間視野變成了白色。用手掌遮住光芒，將視線移向眼中新生的世界，
「……謝謝啊，大家」
「──這是我們要說的話啊，昴大人」
被困擾般的笑容包圍著，昴用像是要哭出來的臉微笑著。
※ ※ ※ ※ ※ ※
──就這樣，對村民的說服，在經過了守護安全的人向被守護的人低頭這樣奇妙的協商流程後，圓滿的解決了。
對行商人們也以同樣的『山賊』劇本作出說明，下達分別前往聖域和王都避難的指示。將龍車和村民做好分配，之後的事就只剩下各自上車開始移動的時候，
「有一件事，想要拜託你們」
昴將手舉高，引起村民的注意。
儘管先前的協商是圓滿解決，可現在承受著他們的視線，昴還是對開口說出之後的提案有所猶豫。
說實話，到底是不是必要的提案就連自己都覺得挺微妙的。但是，根據兩個理由，他希望能通過這個提案。那提案是──，
「在宅邸裡的愛蜜莉雅……半妖精的那個女孩，希望有誰能和她共乘一車」
昴的這個提案，讓至今為止的喧鬧一瞬間變成寂靜。
令人尷尬的沉默再次降臨村裡，昴努力不要讓「果然吶」的失望情緒表現在臉上，說道，
「在王都發佈了告示，我想王選的事大家都知道了。領主的羅茲瓦爾……大人是候選人的後援，而支援的對象就是那個半妖精的女孩，這些應該也知道了。」
「────」
「我能明白大家會覺得不安。有許多無法完全接納的部份，這我也很清楚。但我還是想拜託大家。請不要讓那孩子，一個人搭乘龍車。」
對於聲音是不是抑制住了不安和悲歎的這點沒有自信。
聽了昴說的話，村民們看著彼此露出沉思的表情。不過換個角度想，僅僅是肯考慮就已經是和以前有所不同的發展了。
話雖如此，感覺到這不像是能期待肯定的回答的氣氛，昴想要說聲「抱歉」早點放棄而舉起手時，
「──佩特拉？」
比起昴想中止話題而將手舉起還要更快，有個小小的手掌向上抬高。
當昴因驚訝而看著那隻手的主人時，她漲起了紅紅的臉頰，看向周圍的大人們，
「為什麼大家都不聽他的話呢？明明昴是那麼困擾的樣子，用像是要哭出來的臉拜託著。為什麼不想要幫他呢？」
那是十分率直，毫無虛飾，也正因如此才刺人肺腑的話。
與大人們懷抱的糾葛毫無關係，那是因為小孩子才被允許的，世界上最強烈的一句話。
大人們因為比起剛才更強烈的罪惡感而皺起眉頭，想要安慰少女而組織著語言時──，
「宅邸裡的姐姐，就是一直都穿著白衣服的姐姐對吧？廣播體操的時候，會帶著印章過來」
「嗯，啊……！對，沒錯。就是印章的姐姐」
回顧過去，想起了和平的日子，昴的嘴角不禁露出微笑。
平靜的，僅僅是享受著日常的那段時間。每天早上，陪著愛蜜莉雅一起到村裡來，和村民們一起做廣播體操，蓋上昴雕刻的薯印章，這些是每天的必定行程。
沒錯，幸福日子的回憶──在那些日子裡，她也在身邊。
也許是記憶的角落裡還存在著能聯想到的身影，大人們也開始注意到佩特拉話裡的意義。而趁著猶豫還在阻止他們開口，佩特拉身邊的小孩子們也陸續舉起手來
「我也要～！一起搭車～！」
「既然佩特拉都說要搭了，沒有我怎麼行呢」
「才不會只讓哥哥一個人耍帥，我也要和佩特拉一起」
「因為昴都快哭了就幫幫他吧～」
「就這麼做～！」
在嘈雜喧鬧的孩子們當中，佩特拉驕傲的微笑著。
看到要說是得意卻又太過可愛的那個表情，昴像是被救贖了一般用手按住胸口。
「能拜託你們嗎？那孩子明明就愛逞強又固執又頑固，卻又害怕寂寞，沒個人在身邊看著我會很擔心的」
「實在是沒辦法呢，我就代替昴好好看著她」
昴的口中吐出了安心的歎息。
然後昴走近了作出約束的佩特拉身邊，將小指伸向她面前。對一臉困惑的少女笑道，
「就像這樣，伸出彼此的小指勾在一起。然後一邊唱著拉鉤上吊一邊將手指分開，這是在我家鄉正流行的交換約束的方式。要不要試試？」
「我，我要」
得到比想像中有氣勢的回答，昴笑著說「就要這樣才對」，和少女將手指交纏在一起。然後慢慢的將歌曲教給困惑的佩特拉，
「拉鉤上吊」
「一百年」
「──不許變！」
彼此的手指分開，約束──契約便在此立下。
佩特拉和昴約定絕對不會讓愛蜜莉雅單獨一個人，昴則和她約定一定守護好村子的安全。
──這個約束，這次一定，絕對，不會打破。
「這次一定要消除後顧之憂。放手幹吧，大夥兒！」
昴高舉拳頭放聲說道，在場所有人也跟著舉起了拳頭。當眾人就要繼續提高音量，即將放聲歡呼的前一刻，
「──啊！因為是隱秘行動大家要安靜點，肅靜！」
雖然所有人又趕緊閉上了嘴巴，不過怎麼都嚴肅不起來了。
※ ※ ※ ※ ※ ※
──題外話。
「誒嘿嘿……」
喊著口號的昴，用沒有握拳的另一隻手撫摸著少女的頭。
被撫摸的少女臉頰紅通通的，用非常熱情的眼神凝視著昴，這件事除了貓耳騎士和粉毛女僕之外誰都沒有發現。