43 夹缝中求生存
品嘗宣告之句，咬斷、咀嚼。
滑過咽喉、胃袋收納，在成為血肉輸至頭腦不過數秒鐘的時間。慢慢理解含意的同時，閉上了雙眼。
「沒有想像中的動搖啊，原本還以為會哭天搶地的叫嚷。」
因為昴出乎意料之外的平心靜氣，碧翠斯詫異的低語著。
對她的話昴「啊啊」的微微頷首。
「大致想了三種可能性。」邊說邊豎起了三根手指頭。昭示給站在眼前的碧翠斯。
像是故意要表演給沉默的她看，將伸出的手指先收回一隻。
「首先，是黑色幽默，可說實話一點也不好笑，當然如果整人大成功的標牌出現的話，要我笑也可以啦。現在還不出來嗎？」
閉上單眼地問到，然而碧翠斯的表情沒有任何改變。
昴也只好接受最平和的可能性破滅而嘆氣，同時再彎起第二隻手指。(新筆芯：這只是想逃避現實吧……)
「第二，傷勢過重。實際上，多少也看見了有什麼從體內露了出來。但說目前只是因為延命處置的效果，也感覺不太對勁……不過能理解。」
「葛格與貝蒂的治療應該沒有不完善的地方。雖然留下的傷痕還沒完全癒合，但再花上些時間就能恢復囉。只是你等不到那時候就會輕輕鬆鬆在蘇州賣鴨蛋囉。」
「也是啊，連開膛剖肚也都救得了的治療手腕便足以佐證了……話說，那是三、四天前的事，是吧？」
都怪不停重複的輪迴影響，時間感變得模糊不清，實際上昴受艾爾莎刀刃所傷的事件應該是四天前發生的。
四天後，又陷入肚子被咬到肚破腸流的險境。這麼短的期間內腸子撲簌簌灑出的人，說不定非常罕見呢。
「實在高興不起來啊。總之，也就是說──」昴搖搖最後留下的第三根手指，然後報上想到的最後一個可能性：「最後一個能想到的死因。」
在羅茲瓦爾宅邸不斷反複的日子中，在眾多致死的可能性中，只有那個能符合現在的狀況。
「詛咒嗎？」
「似乎是在黑天魔犬的群起攻擊時全給種下了。」
碧翠絲插著手同時肯定了昴的推測無誤。
全身上下四處都留下白色的縫合線──受眾多黑天魔犬爪牙撕裂的傷痕，確定那些真為凶兆後昴問：「為慎重起見還是問一下好了，無法解咒嗎？不會是在向我擺架子吧？」
搞不好，她沒準真會說出「又沒人求貝蒂，貝蒂為什麼要為你做這麼多。」之類的話來，昴也是考慮到有這種風險才問的。
只是她搖頭否定了昴參入樂觀假設的疑問。
「能解咒的話，你這輩子就算做牛做馬也都還不完哪。」
「喂！饒了我吧。我欠下的恩情都多到要堆積成山，清不完了」
淨是四處欠人恩情，而且都尚未還人。上次、上上次還有這次也是。
聽到昴的感概碧翠斯一副想追根究柢的表情，昴做了個手勢敷衍的問：「聽一下無法解咒的理由，好嗎？」
「想知道自己怎麼橫死的沒問題喔。簡單的說──詛咒交纏，術式變得太過複雜。」
「詛咒……交纏？」
無法具體想像的昴百思不得其解，碧翠斯張開雙手眨眼看著昴。
「假使這線是詛咒。」
同時有條紅色絲線連結在碧翠斯的兩掌之間，並且拉緊絲線展示，隨後在線上打了個結。
「那此結便代表詛咒的術式，解咒簡單來說即解開那個繫上的結。但是……」
碧翠斯手指靈巧的舞動，連繫掌間的絲線數量增加了。青、黃、綠、桃、黑、白一條條陸陸續續增加，並與其他線複雜的糾纏在一起。
「只有單一詛咒的話，拉對位置就能解開。不過，大量的線混雜一塊的話……」
碧翠絲伸出手示意將如亂麻般的線球拿去，昴取走線球盯著縱橫交錯的線路。
「不管怎樣扯還是拉……這就是解不開的理由嗎？啊啊，可惡，難度確實很高。」
就算要逐數解開，也不知道開從何下手。
當然，如果有足夠的時間，也不認為會是絕對不可能的事情。
「『半天之內』的附加條件，是依什麼作預測的？」
「那簡單，在過半天的話黑天魔犬肚子就會餓了，僅此而已。」碧翠斯豎起手指指著昴繼續解釋：「黑天魔犬擅長『從脫逃的對象身上奪取魔力』這方面的詛咒。再來，魔獸的主食是魔力，換而言之……下咒的理由自然也不言而喻了吧」
「餓肚子所以會襲擊人……嗎？原來如此，不愧是野生動物，理由真simple啊。要對牠們到現在還不餓深表感激啊。」
心急難耐的想去打些什麼東西洩憤，不巧雙手都被線球給佔用了。抱著難以言喻的感情盯著解不開的結，持續掙扎的昴使盡九牛二虎之力試圖要鬆開結，這讓碧翠斯一臉不可思議的問：「你，不怕嗎？」
「哈啊？」
「貝蒂這是──對你來說可是宣告死期。而且貝蒂與葛格明明有救你的方法，卻因時間不足而未實行。」
昴剩餘的時間約半天──依據魔獸的飽足情形，即使現在忽然始軔亦不足為奇。
而且要在沒有任何緩衝的嚴苛時限內挑戰並拿下成果，摘除侵蝕昴的詛咒不是那麼簡單的事情吧。
故此，碧翠斯沒有向這博弈賭上一把，帕克也是。
領教她們判斷的合理性同時，卻也搞不懂碧翠斯特意向自己表明事實的意圖。
昴筆直凝視碧翠斯，一邊玩弄手中的線球，突然間似乎明白她到底在追求些什麼。那是……
「什麼啊？妳──希望我責備妳嗎？」
「──」
碧翠斯一言不發，要是平時的話早就反唇相稽，看不穿選擇沉默的少女心中在想些什麼。
既不否定，也未肯定。
她的態度讓昴不禁苦笑：「妳和帕克的決定在人情世故的觀點上確實很薄情，但從合理性上來看是理所當然的判斷。竭盡全力搶救回天乏術的人──也許不失為一樁美談，但說穿也只是表面功夫。」
明知不可為而為之。對接受救助的一方而言或許是無比高尚的行為，可是在現實層面卻又無法否定實際上是徒勞無功。當然正因為有感情牽絆，也才會有投身其中的行為吧。
「不認為你們無情。妳們做的事很正確──另外又有其他的事情想問，願意一聽嗎？」
「什……麼？」
「關於我身上的詛咒艾米莉亞炭也知道嗎？」
現仍在昴休息的房間，由於看護的疲勞而沉睡的少女。
被碧翠斯和帕克放棄治療的事，她是怎麼樣面對的？這是昴唯一的顧慮。
碧翠斯搖頭回答昴的疑惑。
「那個混血的姑娘什麼也不知道。葛格沒有著手除咒，也是為了不讓詛咒的事曝露給她知道。」
「啊啊──原來如此。要解咒的話帕克又沒辦法支開艾米莉亞，我被詛咒的事必然會曝光，另外無法遠端解咒的事也一並知曉了。」
──如過保持緘默直至詛咒發動，艾米莉亞在精神上就只會受到一次傷害──以艾米莉亞為最優先的帕克假使判斷悲劇無可避免，那麼也能理解牠的考量。
「那麼……」
示意話題告一段落，昴直指著碧翠斯，凝視因無禮的舉動而稍稍顰眉的她。
「依我之見，妳沒惡劣到只是特意前來宣告死期的吧？」
「你……又瞭解貝蒂什麼了？」
「最起碼，感覺上我們彼此相處的時間，比妳所認為的還長上四倍。」
見少女的眉心與疑惑越來越深，昴回想起過去說長不長、說短不短將近兩個禮拜的每一日。
與拉姆、雷姆的關係是自第一輪以來最良好的一回。和艾米莉亞的關係，把在膝枕上嚎啕大哭影響評價的行為除去的話，還算不錯。昴受盡折磨總算揪出咒術師的狐狸尾巴，又拯救出村童們危在旦夕的性命。
回顧這次的輪迴，這次可以說是近乎滿分。
假如連最關鍵的自身小命也能入帳的話。
「被狗群一哄而上把全身嘎噗嘎噗的時候，還以為必死無疑了。一點也不仁慈啊。」
曾數次嚐到生命消逝的的感覺──而昴也屈服了。
死慣了。習於放棄。事已至此，這般田地，最重要的是──
「治療傷口的是妳、雷姆和艾米莉亞炭吧？如真對詛咒云云的棄之不顧，也不會如此細心照料了吧？」
擅自放棄昴的性命，卻仍拚死延續，對她們來說是侮辱。
包括那隻運用自己短小的四肢，縫補昴殘破不堪身軀的小貓在內。
「說謊技巧太差了，妳們吶！」
「得救的可能性怎麼說都太微薄了，這是無庸置疑的事實。而葛格不希望她涉足那個方法。」
「因此裝作一副壞人的樣子，想來承擔我的怒火嗎？妳這幼女也太愛操心了吧──所以告訴我吧，那極小的可能性是什麼？」
用食指與拇指圍出個小圈圈，示意碧翠斯引出答案。
她猶豫了半晌後，放棄般的嘆息。
「一如前述，你身上的詛咒是由黑天魔犬下的，其內容無疑是將魔力洗劫一空。」
這早就知道了。其威力昴甚至親身體歷過。
故，詛咒被黑天魔犬以「吃飯」為契機啟動的瞬間，昴的小命也等同終結。總之，妨礙詛咒發動的方法──
「等等，那麼說來，小鬼們身上的詛咒解除了是怎麼回事？」
森林裡發現衰弱不濟的孩子們，其貌與昴受到的詛咒大致上是同等物，只是當時沒有想那麼多。
「詛咒發動開始汲取小孩們身上的魔力，應該就會進入直到被吸得一乾二淨之前都不會停止的模式，但是他們卻都平安無事──直到剛才為止的一切，難不成都是大家為了讓我安心演得一場戲嗎？」
真是如此的話，昴就真的再也無法容忍了。
但是，碧翠斯插手停下昴輕率的臆測。
「你太急躁了。把話聽完呀，不過離重點很接近了──他們解開詛咒的方式，與你命懸的一線生機多少能算是同道呦。」
「那麼孩子們和、我的差別在……？」
昴前思後想碧翠絲的說明。昴與小孩們詛咒間的差異。他們身上只有單一詛咒，昴則帶有複數的詛咒。啟動的詛咒、待機的詛咒、篡奪魔力的詛咒、喪失魔力的衰弱、奪得的魔力、被搶掠的魔力會作為魔獸的食物，如果是這樣的話──
靈光乍現浮出一線希望，昴抬起臉轉向碧翠斯。
「在施術者死亡的情況下，被奪走的魔力會何去何從？」
碧翠斯面不改色的點了下頭：「如果沒了去處，詛咒就會喪失原先的效力，因為那個術式，並非以殺害為目的而搶奪魔力。就是在那樣條件之下產生的詛咒呢。」
碧翠斯的肯定，使昴理解了。
將小孩們詛咒停下來的是──身為下咒者的魔獸死亡了。接下來，由於咒術士死亡的話，殘留於孩子們體內的詛咒也就只不過是單單的術式而已，如此一來，請帕克或碧翠絲除咒就能輕易解決。
昨晚，在森林中嗚呼哀哉的魔獸應該非常大量。
從最開始遭遇被昴殺死的第一隻魔獸為首，逃走過程中雷姆又親手討伐了不少。
若其中也包含了對下小鬼頭們下咒的魔獸，這個推測也能得到證實。
可在確信的同時也──
「啊~原來如此，是這麼一回事啊。」
在已知的推論基礎之上，昴注意到了。
碧翠斯仍舊一副悲鬱的樣子站在面前的涵義。
以通常的方法解除詛咒是絕對不可能的，現在昴除了將術士殺害外別無他法。
但是──
「在我身上下咒的傢伙數量太多了，無法鎖定吶。」
昴回頭眺望魔獸棲息的森林。
利用遍佈的結界把村莊與森林在非物理性之上隔絕。在那深邃無垠的森林中，四處分佈著的魔獸群。
將其找出，並於半天之內討伐之類的事情，不可能呀。
「啊~可惡……」
昴抵著額、低著臉，不由自主的苦笑起來。
啊~理解了。正視到不容忽略的現實。
只要不把黑天魔犬徹徹底底肅清，昴的小命就無法得救。
再加上必須在半天之內完成的艱困條件，更甚者，踏入森林與魔獸群針鋒相對的危險性。就是這些理由讓帕克裹足不前，從而迴避對艾米莉亞據實以報的理由。
「葛格牠…..」
「不用多言我也清楚。艾米莉亞炭知道的話，她肯定會勉強胡來的。雖然我會非常高興……但也萬分惶恐。」
沒什麼好猶豫的，損己利人如她，所以即使昴看見了一線希望，也唯有她，昴不會向其求助。
萬一，眼睜睜看著自己失去她的話，就算千刀萬剮痛苦也不足百一。
「這是什麼鬼難度？雖然很糟糕、亂來。放棄──」
『所以放棄了，是嗎？』
話未說完蕩漾腦海中的餘音復甦。
參混雜音彷彿自遙遠的潛意識深處迴蕩著的纖細聲音。
倏然抬起頭四處張望，可此處除了昴與碧翠斯之外四下無人。無論如何這聲音──
『沒有能救他的其他方法嗎？』
似乎是尋求協助的聲音。不過在話語中深藏著悲烈的決心。
「連頭都開始痛了起來，真是不講道理啊。」
『僅只如此而已，剩下的就隨妳開心吧。』
(新筆芯：上篇因為全文沒出來，所以翻錯了。)
這次是碧翠斯的聲音，一樣是碧翠斯的聲音卻和不同的語句重疊在一起。
雖不知在何處，但是確確實實曾在哪裡聽過的對話在腦中不停的一閃而過。
眼花撩亂，如警鈴鏘鏘響鬧的耳鳴與頭痛讓昴抱著腦袋，在急亂的喘息中跪倒在地。
『一定──會救你的。』
滿載決心與覺悟的聲音迴響肺腑，昴拉直屈服在地的膝蓋重新站起。
那樣訴說的聲音，如此告知的聲音。
隨後察覺了，有非問不可事情。
「雷姆──在哪裡？」
昴這個早上連一眼都還沒有看見那位青髮少女的倩影。
理應一同從森林歸返了，應該正是她帶著全身是傷的昴與女孩回村里的。那事帕克也已言明了。
可內容也只有回到村莊中的時間點之上。
傷得太重，現仍於某處休息嗎？──不清楚是否為鬼化的影響，沒有明顯外傷。帕克這麼說過。
那樣的話，是與拉姆為盡力照顧村民而在村裡東奔西走嗎？──雷姆下廚的話，就不可能有機會讓拉姆一展長才把拿手料理「蒸薯物」給端出來。
那麼，既沒有負傷也不在廚房裡的她現在──在哪裡？
「貝雅子……碧翠斯，雷姆……在哪裡？」
昴期期艾艾的提問，碧翠斯撫摸著縱捲的髮辮。
「換作是你的話，會怎麼做呢？」
「這算什麼回答！」
故作姿態的回應，昴想上前駁斥她。但是受太激烈活動的影響吧，血液不足害得全身誇張地向前倒下。
頭暈目眩，卻也使昴冷靜下來，當場陷入滿腹的懊悔之中。
明白到了自己不過是在遷怒而已。而且，明明了解碧翠斯正是為了承受自己的怒火而立於此。
明明理解她的體貼卻視若無睹，徹底利用了她的溫柔發洩自己卑劣的怨氣。
那裏──
「啊──你們倆在這啊。不好意思，知道雷姆在哪嗎？」
是聽到剛才的怒吼而來的吧。桃髮少女自廣場的一角現身，她先是一副不可思議的樣子看著兩人，然後像是想起剛才的發問般斜著頭。
對於拉姆的舉動，碧翠斯依舊保持一貫的冷漠表情。
但昴可沒膽識能做出如此的行為。腦中浮現與姊姊的面容幾乎是用同模子刻出的少女，沒臉見她。馬上別開了臉。
昴露骨的反應、兩人對話的場所。
從中看見了什麼線索了吧？拉姆一臉「難不成」的表情瞬間變得陰鬱。
「千里眼──開眼！」
一手插入瀏海中，遮住單眼的拉姆如此呢喃。
隨後，目睹她引發的劇變讓昴愕然的露出驚嘆。
她遮住左眼獨睜右目的面孔浮現出密密麻麻的血管。皎白的臉龐下蟄伏的青綠靜脈，就是這麼奇異的光景。與其說充血，倒不如說是血瘀化的樣貌讓不快感更上層樓。
昴更驚訝的事在後頭。巨變的拉姆微顫唇瓣──
「看不見──那樣，難道雷姆，在結界外？」
拉姆就這樣帶著充血的眼珠掉頭直往張開結界的森林方向邁步。
昴想也沒想一把抓住了她的肩膀。
「等下，妳知道在哪裡嗎？」
「只要在結界之內的話……別阻止我，巴魯斯！」
拉姆猛烈的想甩掉昴牽絆肩膀的手，而昴也奮力拉住避免掙脫。她停下掙扎回頭瞋視。
「碧翠斯！」
「我只是來提示可能性──僅止於此。不能讓混血姑娘涉險，所以格葛自當不用說了，離開進禁書庫的貝蒂也在戰力之外，而就算妳去了也派不上用場。選項是有限的。」
「不是這樣的吧？那麼，雷姆果然……」
在魔獸棲息的森林之中──單槍匹馬，打算將魔獸群給剿滅而出征了。
若眼下要推舉能算作戰力的人，的確或許是條明斷。實際上，昨晚在森林雷姆就力壓群獸。
然而
「有多少隻能驅使魔法的傢伙呢？說起來，為了解除我身上的詛咒必須要查明現況。見一隻殺一隻，要像無頭蒼蠅般行事還是算了吧。」
「這是怎麼回事？巴魯斯的身上的詛咒不是應該……」
昴像要嗑血的呼喊，拉姆布滿血絲的瞳眸再次蒙上陰影。轉向碧翠斯，跑到她的跟前。
「這是……怎麼一回事，碧翠斯大人？雷姆到底──」
「為了解開盤根錯節的複雜詛咒，為了將身為術者的黑天魔犬一族趕盡殺絕，而踏入了森林──不論是站在那裏的人也好，還是妳的妹妹也罷，都能因此獲救的唯一方式。只是，這芽太細了。」
碧翠斯直接了當的表明，拉姆霎時間啞然失聲。
但馬上便將悲傷的表情轉換為決意，為了追上妹妹毫不猶疑地朝森林飛奔而去。
「等等！」
昴一個箭步站在了拉姆前方，張開雙臂攔阻她的去路。
桃髮的少女向昴射出峻銳的目光：「請退下，巴魯斯。現在拉姆可沒有餘裕，不會跟你客氣的。」
「就這樣有勇無謀的橫衝直撞沒有任何意義！有些事情想問，所以請回答我，老實的。」
「哪有時間做……」
「如果想去救雷姆的話，假如有那麼一點把我當作同伴看待的話，請聽我說。即使不多，也想先提升機率。」
雷姆現正身陷龍潭虎穴，一聽到救助妹妹的方法，拉姆執拗的態度也有些微動搖。
昴見她強行闖越的態勢緩和後接二連三地提問。
「想問的事情只有兩件，首先如果利用妳的千里眼，能鎖定雷姆在森林裡的位置嗎？」
「嗯……可以。只要在拉姆千里眼的範圍內『與拉姆波長吻合的存在』就可以共享視野，所以只要沿著見過的景緻移動一定能找到。」
「與其說遠望，不如說是從其他人的視野瞭望嗎？到底是怎麼的感覺雖然不清楚，但是能和雷姆會合就好了。」
清楚了第一個疑惑而點著頭，接著昴彈起第二隻手指。
「那麼，第二道問題──拉姆，妳算戰鬥型的女僕嗎？」
「這麼質問的意義在哪？」拉姆瞇起眼反問。
「這個嗎？」昴回應：「與拉姆會合之前，不知道會在哪裡先和魔獸起衝突，不能自衛的話就什麼也都沒得談。話先說在前頭，若遇上戰鬥，我可是顆超級絆腳石喔。」
「等、等一下。原來巴魯斯打算跟來嗎？」
大言不慚陳述自己沒有半點實力的昴，拉姆少見地流露出焦急的語氣。
昴對她的焦躁點頭表示理解。
「我明白妳的不安，但妳瞧必要條件……不，說實話，如果只是要救出雷姆，我不就一點必要性都沒有嗎......？」
話講到後半，聽不清楚的拉姆表情顯得非常疑惑。這使昴緊張地揮了揮雙手繼續說：「如今不讓全員一起突破第五天嗎？唯有如此，前面幾次的挑戰才有意義呀，所以這事，拜託了。」
看著雙手合十的昴，拉姆欲言又止不知該如何是好。
最後將一切就這樣都打包裝進了嘆息之中。
「唉──假如期待我像鬼化的雷姆一樣戰鬥，抱歉，辦不到。」
「什麼？」
「與雷姆不同，拉姆是『無角』沒法完全鬼化，所以不善長肉搏戰，多少只能使御些強烈的風系魔法。」
拉姆如此回答，同時隨著輕輕揮舞的手指，昴的頭髮也隨強風搖曳。
當然把現在的術式修改得更加兇惡，也能挾帶足以把昴的右腳與腦袋切下的威力吧。一想到就覺得這陣微風實在刺骨。
不過，作為我方的戰力再可靠也不過了。
「碧翠斯！我現在要同拉姆入森林。若回來前艾米莉亞炭就醒了的話，就適當的誆她一下。」
「把那位青髮姑娘帶回來──就代表要放棄自己的性命，這一點你有理解嗎？」
「有點不同啦，容我更正。」
對碧翠斯低語質問自己的覺悟，昴回：「一點點。」豎起手指左右擺晃「習慣死亡、放棄成癖太無聊了，生命寶貴，絕無僅有。因為有你們拼命地挽救，所以我才明白這個道理。所以就讓我再丟人現眼的掙扎吧。」
延續了一度恣意放棄的性命而重拾新生。
因此這樣的昴，現在也已能把生命的脈動銘刻於心，這是許許多多人伸出援手的結果。
故此，得以進入延長賽。
「反擊劇上演了。糟糕透頂的狀態到了這裡才好轉。貪得無厭的我才像是我，我還想看到有自己參與其中的未來，這也沒辦法喲！。」
以愚昧的理由不三不四的解釋，完全沒有回答到碧翠絲的問題所指，可是昴卻抬頭挺胸一臉無比得意。
「你在想什麼雖然搞不懂，不過隨你高興就好了。我也已經出示過選項了，要從中選擇哪個，就任由你決定吧。」
「你也是這樣送走雷姆的吧。嗯，感激不盡，貝雅子。」
轉頭望向森林，想著在那幽暗之中的少女依然在戰鬥著吧。
愛管閒事又容易貿然誤解──總是、總是，擅自揣測他人的意圖、擅自過早論斷、擅自干涉。開什麼玩笑！
「妳想為我做的事情，我也會同等奉還。」
摩拳擦掌下定決心，朝魔獸之森宣言。
對著深處棲息的魔獸群，以及引導昴命運的超自然存在──曾經昭示過，可近乎忘卻的宣戰布告。
「來吧，最後的大對決了──命運大人，棒透了！」
Stage2 「羅茲瓦爾宅邸」第四天，第五次的挑戰開始了──