41 鬼
震動的喉嚨，迴響於深闇森林的咆嘯。
發出既不是「啊──」亦非「哦──」的聲音，其內涵只是沒有任何意義的叫喚爆發了。
甚至就連正從聲帶發出吶喊的昴，也不知道自身行為的理由與意義。
紅色的光點同時一躍而上。
隨著光點的接近，也漸漸的能與牠們的輪廓相結合，只見身穿漆黑皮毛的猛獸露出獠牙向自己襲來。
發抖的雙腿、畏怯的內心、悲鳴的靈魂，根本沒有時間去意識到這些感受。
此時支配了腦袋的並非勢不可擋迫近的死亡象徵，而是緊鄰於自己身後倒臥在地的少女安危。
張大體勢、伸出雙手，以身為盾不讓猛獸的利爪、獠牙越過身後。不是昴有意而為之的舉動，不過是身體自然而然的反應。
敵人若能看在那份氣魄上，給我輕易的撤退也許就能得救了。
然而迫在眉睫的現實卻是無情的，對獸慾滿盈的野生動物面前那樣的感傷是毫無意義可言的。
結束了──好不容易、到了這裡、雖然看見了來龍去脈。
但是力有未逮，即使伸長了手也搆不著。
內心不願屈服的奮力掙扎，純粹因為昴力量不足而失去可用的選項。
這種情況下，也束手無策吧。
「──！」
絕不接受放棄的咆哮。
只有那個，眼前散發光點的一方，不想輸給牠們，但只能靠著氣勢強撐魄力。顧名思義，不過是虛張聲勢的紙老虎在故弄玄虛罷了──那獠牙，何時會噬去聲門。
近在眼前的魔獸──腦袋有如水果般爆裂。
(新筆芯：我還真不知道有什麼水果是會爆炸的咧！)
近距離被打爆的魔獸血肉橫飛，正前方的昴理所當然是沐浴在鮮血灌頂之中。解接著失去腦袋的軀幹，就那樣依循慣性定律猛烈衝撞上昴。被撞飛倒在後方，忍著痛楚與鮮血淋漓的不快，昴搖了搖頭站起身子。
到底怎麼了──
「雖然有些遲──但能趕上真是太好了。」
裙襬優雅飄舞，單手輕拈潔白圍裙禮服，另一手持兇惡鐵球，青髮少女降臨於深淵。
回過身，踏出平緩步伐同時，鎖鏈也發出清脆的聲響。
「本來應該過說儘力爭取時間的吧？」
「盡力了呦！超拼命爭取時間！即使打倒大概也沒關係的感覺大幹了一場！結果就變成這樣了，真的是感激不盡！」
雷姆手持宛若morning star發出高亢聲音的鎖鏈，昴就像字面一樣五體投地的獻上感謝。
以眼角餘光看著昴的反應，在雷姆正前方慢慢的──有新獵物加入，凝視舔拭嘴邊窺視這邊的魔獸群。
對昴一個人時是如此好戰的傢伙們，卻僅因嬌小玲瓏的少女單身匹馬闖入而轉為慎重。絕不輕視族群中的一員一瞬屠宰的事實。雖然是由剛才身先士卒的一匹為代價得知的情報，但與牠們的野獸外貌相反，是群相當聰明的傢伙。
「雷姆──」
向如同仁王威風凜凜挺立的背影出聲招呼，促她警戒。
雷姆沒有因為昴心情低落的語調而回首，不過埋怨道。
「緊追昴君強烈的體臭，而且還聽到毫不在乎外人目光的鬼叫，十萬火急地趕來卻是這樣。沒一件是好事。」
「強烈的體臭這點讓人有點難過啊。另外，雖然沒有自覺，可是我剛才的吶喊了些什麼？願聞其詳。」
「假如雷姆心血來潮，而且對方也允許的話，要鉅細靡遺的說明也沒關係喔。」
以鐵柄指向正前方示之，目露凶光的雷姆做出彷彿挑釁般的舉動。讓昴心驚膽顫，另一方面敵意之所向的魔獸們內心似乎也很不安定。原本默默瞪著這邊的眼睛，顯然做好交戰的準備，蹂躪的先鋒也浮現身影。
「但看起來是不可能的。」
「雷姆──」
無法抑制，昴不由自主悲鳴般高聲呼喚雷姆的名字。在她面前的是兩匹魔獸同時從左右夾攻。就在距雷姆有數步之遙，並行的左右兩隻魔獸同時化作支離破碎的肉塊。
假若換作是昴來應對的話，在意識沒有跟上其中一隻動作的剎那，便會慘遭毒牙，輕易地將他粉身碎骨了吧。
但是，
「去──！」
握住鐵柄的右手，像在驅趕蚊蟲似的恣意揮舞。鐵柄附帶的鎖鏈隨之盤旋，鎖鏈連攜的鐵球從之突襲。
本應笨重的破壞兵器卻以驚人的速度迴轉，依循胳膊的舞動把軌跡上一切阻礙鏟除，直擊軌道上的魔獸血肉之軀時，身體就這樣被一分為二的斷然敲飛。碎骨與內臟傾洩而出，在不為人知的森林裡瞬間化為肥料。
然後，對方因同伴被瞬殺而注入全部憤怒的獠牙，朝著雷姆滿是空隙的左半身獻上銳利的一擊──在那之前，左拳自上方朝魔獸鼻尖砸擊，其威力連頭蓋骨都為之凹陷，幾乎讓獸首沒入土裡的即死一拳。
令人嘆為觀止的本領。但是，這悽慘的現場實在不適合用「嘆為觀止」這詞。非常不適合致上褒美的詞語，昴眼睜睜地見證屠殺進行曲，呆若木雞沒辦法做出其他反應。
昴本自認切身體悟過，對雷姆的破壞力心裡有數。確實，如今這個刷新的「心裡有數」才真正名符其實。
「強、強啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「對女性說出這種話到底在想些什麼啦？昴君。」
「詞彙量貧乏的我只能浮現出這詞，妳還真是了得啊。」
雷姆超乎想像可靠的風貌，昴縱身一躍回到原本的位置。
爬回倒臥在地的女孩身邊確認安危。在這四面楚歌的時刻，一旁現正進行生死一線間的交鋒對決，昏迷的少女卻依舊渾然不覺得繼續沉睡。
「哎呀，何等漫不經心的樂天派呀，一定成為元氣充沛又不屈不撓的孩子。」
稱讚著爐火純青的睡相，驅使疼痛的手臂抱起她小巧的身體。為了不再失去腕中輕盈的重量而又重新再把她抱起。
「雷姆，可以獨自伺機剿滅牠們嗎？」
「寡不敵眾，只會每況愈下。」
「果然吶，這樣的話……」
抱著女孩與雷姆比鄰。再次失去兩匹魔獸使牠們踟躕不前。像是在觀察情勢一樣低著身子。露出恫嚇的目光卻沒有打算進攻的跡象。假如對方以數量壓制的人海戰術，勢單力薄的昴一行人馬上便會山窮水盡。
但是那些傢伙把慎重與膽小搞錯了，錯失良機。
故，昴與雷姆幾乎同時看向一樣的地方。
「那裡！」
昴的呼喊與雷姆的攻擊同聲相應。大氣轟鳴，讚頌殺戮的鐵球怒吼。一如計畫瞄準，往魔獸群密集的前方，炸碎大地──土塊與塵土飛揚，急忙閃避的魔獸視野被沙塵瀑布遮蔽數秒。
「就是現在──！」
雷姆再次吶喊，昴就猶如被踢飛似得疾步衝刺，朝著受到方才一擊撬開的包圍網漏洞──原本魔獸密集的地方突破重圍。
昴趁機鑽入空隙，而讓道的魔獸大聲嚎吠，同時躍身又一次阻礙昴的去路。
「嗚喔喔喔──創傷心靈之聲啊！」
奔跑中耳邊傳來輕快的鎖鏈聲吹撫而過，過去輪迴的戰慄重返心頭。側面立即受到鐵球熱烈歡迎，獻上一朵在漆黑夜森裡盛大綻放的血色鮮花。
棄地上的血漬於不顧，用力踏著路況不清的地面，暴露於膨脹的敵意之中在森林飛奔。越過樹根，臉頰為枝葉所劃過。
「雷姆，我不知道路！」
「往正前方筆直前進。穿過結界就贏了，在此之前請別迷失方向。」
雖說是只要筆直前進即可，但前方卻讓人一點也沒辦法放心。什麼也看不見烏漆墨黑一片，沒想到會如此擾亂方向感。想摸黑前進，雙手又抱著女孩沒有空閒。
理所當然，一邊注意前方障礙，一邊蜷曲自己的身體，同時又不得不將對女孩的傷害壓制到最小限度下疾行。
氣喘如牛，是不是迷路了？是不是被追上了？是不是前方已經設下埋伏了？
無窮無盡的不安、湧現的恐懼一點一滴地衰弱昴的精神。
左臂的感覺很遲鈍，止不住的鮮血從外套表面滴落，遺留下的血跡好像會有追蹤者以此作為路標的錯覺。
跑吧、奔走吧、繼續竄逃吧。四周依舊是一成不變的景致，陷入宛如自己根本連一步都沒有前進的感覺。明顯是不可能的，可是焦躁卻加劇了想像。
接著洩氣話在胸口膨脹，每當膝蓋要發軟的時候──
背後，鎖鏈蜿蜒扯動的聲音就會激勵昴。
一聽到那個聲音，昴就會咬著牙向前望。
眼下，能像這樣奔跑全是托雷姆的庇護。少女將外敵排除，正因為一直守護著昴的身後，昴才有辦法忍辱苟活到現在。
反正都表露無遺了，乾脆連聲譽都給扔掉算了，醜陋的活著掙扎給你看。
「啊啊，可惡！側腹痛死了──」
遷怒濫罵鼓舞自己跨出腳步。
往前、往前──！
眼簾的黑暗倏然拉開。
視野變得豁然開朗，突發的變化讓昴不禁瞇眼盯著前面，遠方人工的燈火盡納眼裡。
「雷姆！有光！人……終於抵達結界了！」
誠如字面所示的光明出現了，昴回頭傳達喜悅之情。
但馬上便瞠目結舌的愣住了。
在身後，為了守護昴背後而戰的雷姆，其身影堪稱壯烈之至。
漿洗乾淨、縫線堅韌的女僕裝全身上下都有被獸爪與獠牙撕裂的開口。底下裸露的雪白肌膚也浮現了幾道不淺的傷痕，顯目的青髮散亂不堪，頭頂甚至因為沾染過多血污，連原本的顏色都看不出來。
「雷姆──！」
「請繼續跑吧！......雷姆啊、雷姆內在還是雷姆！」
昴擔心雷姆身體狀況的慰問，被來自後方強硬的語氣切斷了。
無法理解，但是因為那句話甩開迷惘已結界為目標拔腿狂奔。
把所有感傷先擱置一旁。結界，如果穿過那裏的話──
「什麼──？」
本應突起的決心，卻立刻為意想不到的光景所挫。
昴愕然的視線──維持結界的結晶光輝，與將其埋藏的大樹旁邊。視線很低，幾乎與地面平行的位置。那裏有個的、小小的影子正蹲在那。
隨著牠的接近，輪廓也變得越來越明確，昴瞪大了雙眼。
是那個嬌小的存在。軀體幾乎是可以直接用雙臂完全包覆的尺寸，毛質恰似絨毛柔軟，完全不能與身後的大型魔獸相比較。
那身姿是──在村裡時昴被引導去拜見的幼犬魔獸。
「回想起來都還沒看到你咧……但是，你的話我隨便都能踢飛的啦！」
若是打算阻礙通行的話，體型相差過於懸殊。
不過作為這齣逃出劇最後的壓關障礙來看，不得不斷言昴的想法非常膚淺。
「騙人的吧？」
眼前是將視野整個覆蓋殆盡的土沙洪流，要昴強行沖走了。究竟是誰TMD思考鄙陋，此刻自己痛切體會到了。
慢慢地，世界變得遲緩。命懸一線的時間滯延，也藉由實際體驗TMD徹底理解了。
在一切都被吞進這個緩慢的世界之中，察覺自己的失策卻為時已晚。
早在進入森林之前，雷姆曾對昴如此說道：
──魔獸，擁有魔力的人類之敵──
並非說能施加詛咒，而是指真的具有魔力，換句話說，能像這樣施展魔法的意思也包含在其中了，不是嗎？
「喔喔喔喔喔喔──！」
把腳側著跨出，給疾走的衝勁緊急煞車。但是徒勞無功，向前傾倒的身體讓姿勢崩壞了，然土砂洪流已近在眼前刻不容緩。沒有迴避的方法。如果被這洪流吞沒的話，在土砂與石礫的狂宴之中頃刻便會碎屍萬段了吧。
萬事休矣。
就在這麼思考的剎那之間，昴認為就算只能保全胳膊裡的女孩也好，而做出準備將她扔出去的架勢──卻從側面受到了衝擊，連同樹林都一齊捲入全部打飛了。
「喔呱啊啊啊！」(新筆芯：真的是這樣叫，不信自己去聽。)
右腹被擊中，受到內臟好似要被擠出來的威力重擊，高聲哀號的飛翔。陷入連上下左右都搞不清楚，無視重力作用的錯覺之中，為了守護女孩而蜷起身子，就這樣背猛烈地撞上粗壯的樹幹，呼吸一窒、跌落地面。
「嘎哈、啊咈、啊啊……痛──！」
痛苦的呻吟，揉著吃了重擊的側腹，一邊抬起臉。
只見砂土洪流直擊樹木之上就被打飛了出去，直視雷姆的樣子。
受到了土石粗暴的歡迎，雷姆的嬌軀宛若樹葉在空中輕輕飄舞。血沫紛飛的身影，與剛剛浴血苦戰的姿態有著一線之隔，連外行人都能清楚明白她擔下相當嚴重的傷害。
以當前蕾姆的情況做不到受身，誇張地墜落在地面上。所幸土石流將大地翻整過一遍比較鬆軟，少女的頭顱沒有因此摔得粉碎。
事已至此，甚至連觀察力不好的昴也能理解現在的處境。
在土砂洪流前無法動彈的昴，雷姆犧牲了自己的迴避時間將他撞飛出法術的範圍之外。自己卻落得結結實實接下攻擊的困境。
想當然耳，昴應該沒有能夠接下那招的能耐，可是因此讓雷姆頂替自己而犧牲，一點意義也沒有啊。
「雷姆，妳這笨蛋！妳、這麼做……我、這樣的話──！」
不知何故，就在哭訴的瞬間，昴的背脊凍結了。
恐怕是察覺到同樣的感覺了吧，施放土砂洪流的魔獸和後來趕上的追蹤者，同時停止了動作。
預感、確信、濃密的死亡氣息正在飄散。
緩緩的──倒下的雷姆撐起身體。
雖然接下了那樣盛大的攻擊，但是她起身的樣貌看不出身負重傷。豈止如此，身上一道道的傷口眨眼間就癒合了。驚人的回復力散發出高熱，甚至連血液都蒸發產生紅色的霧靄。
然後看見了，昴看見了。
環顧四方，睥睨周圍的雷姆，喪失理智的眼瞳。
渾身塗滿鮮血的相貌，恍惚的歪斜笑容，更甚者──髮飾脫落的額頭上長出白色犄角的身姿。
「啊哈、哈哈哈──」
歡笑聲。那是如同純真的女童一般，自毫不遮掩的暴戾之氣中滿溢而出的笑聲。
幡然轉身一躍，雷姆乘著風突入敵陣。在前線佇足的魔獸反應之前，后頸就為雷姆的腳根踏爛了。狠狠踢出咽喉被從正上方踩碎慘死的屍體，牽制後方伺機而動的魔獸。再趁隙將手中morning star──鎖鏈收納進鐵柄之中，拿著狼牙棒化的武器手起棒落、手起棒落、手起棒落。血色的鮮花與屍體毫不停歇的量產。
「魔獸、魔獸、魔獸──魔女！」
最可怕的是，眼神失去理性的雷姆並沒有失去神志。
她委身於爆發的獸性的同時，卻沒有因此迷失現況。那個壓倒性的力量，因為某些緣故自體內破柵毀柙而出。
血液飛濺、頭骨碎裂、斷腸和腦漿以狂風之勢潑撒於森林裡。
目睹那樣的地獄，昴跪坐地上，連疼痛都忘卻了。
當下，完全沒有出聲的勇氣，如果這麼做的話、如果闖進狂亂雷姆意識中的話，明明不可能，但是卻不由得產生會被殺害的想法。
或許，這並非是誤解。如今雷姆看來已經明顯脫離常軌。
那風姿，渾身浴血、狂笑聲響徹森林的異貌確實是──
「鬼……」
但無論有多麼腥風血雨，頭上白色的角都絕對不會沾上血汙。
尖銳的末梢閃閃發光，恰似在少女的額間高聲疾呼。
昴被現況震懾。
可是，與無法動彈的昴不同，魔獸並未坐以待斃。從空隙中回復的個體繼續將雷姆團團包圍，伴隨雷姆的每一次攻擊，屍體數量不斷地堆積同時，嬌軀也受銳爪與尖牙攻擊，正一點一滴地累積傷害。
原本就是以寡擊眾的戰鬥。最初迎擊的獸群數量本來就正在增加，在森林中移動的途中又不停的壯大，數量已經無法計算了。最初的族群應該是已經消滅殆盡了，但是幽暗的森林裡不停浮現的紅點紛至沓來。
「即便是最強模式，也無法與源源不絕的敵人抗衡……」
戰況瞬息萬變，不變的只有形勢依舊對昴等人不利。
客觀評估的昴，因再次膨脹的魔力氣息停下話來。
魔力正在集中，再次朝著幼犬魔獸的位置會集。
空氣中的魔力盡為所吞，扭曲光線的歪斜。
感應到魔力的漩渦了吧，回眸的雷姆決定優先處理那個威脅，立即把掏出魔獸內臟的手刀架向幼犬。
但是──
圍攻的魔獸群趁機而入，齊身躍向雷姆風馳的背影。
「──！」
動搖的表情。即使是身處失控狀態下的雷姆，似乎也因為超出己理解範圍的狀況大吃一驚。
理性消失的眼眸取回了感情，沾滿鮮血的凶笑崩解了，流露出在那癲狂之下悲嘆不已的少女表情。
啊啊──原來，妳還有這種表情吶！
在意識的一角這麼想到。
「嘎啊啊啊啊啊啊──！」
左腕被咬碎的劇痛使昴的喉嚨像是要震裂般鬼哭狼嚎。
緊接著，右腳、左腹、後背，同時傳來利牙刺入的觸感。視野被渲染成一片血紅，痛到已經感覺不到痛楚。腳踝被咬碎。側腹的肉被徹底剜去。血、從體內、宣洩、灑落、好可惜啊、我的血肉。
「昴君──！」
彷彿聽到了悲鳴聲。儘管想把臉轉向音源，身體也已是斷線偶戲。失去了平衡，右腳被咬碎，另一支腳踝也有一半被撕裂，這樣的傷勢還真是剛好左右平衡啊。朝著地面倒下，前面就有口利牙逼近。往咽喉接近的獠牙，間不容髮的被鐵球與地面夾擊壓個稀爛。血沫四濺。那是我的血嗎？又或者是牠的？
意識正漸漸遠去。當消逝之時，不知道會變成怎樣？
性命逐漸殞落。真是做了件蠢事，連自己也這麼認為。深怕失去重新來過的意義，卻又因為太過拘泥於此而本末倒置。
痛苦、難受、漸遠、看不見、聽不到、生命正慢慢流失。
生命的沙漏正從側腹開出的大洞洩漏。
消失了、結束了、一切都──連我也是。
「別死、別死、別死──！」
泫然欲泣的哽咽聲。
哭訴聲。
我──